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記者從中國科學院獲悉，中國科學院紫金山天文臺與中國科學院國家天文臺的天文學家合作提出對銀河系旋臂形態的新認識：銀河系更像是一個普通多旋臂星系，由內部對稱兩旋臂和外部多條不規則旋臂組成，而不是之前被廣泛接受的四條旋臂均從內到外的特殊形態。

這一研究結果改變了人們對銀河系旋臂結構的傳統認知，相關論文在線發表于近期出版的國際學術期刊《天體物理學雜志》上。

中國科學院紫金山天文臺研究員徐燁是這一研究的主要領導者。他解釋，天文學家們發現，宇宙中旋渦星系的形態主要分為宏象、多旋臂和絮狀三種旋渦結構，而銀河系是多旋臂的旋渦星系。此前天文學家們認為，銀河系是一種非常罕見的多旋臂旋渦星系——大多數多旋臂旋渦星系是內部兩旋臂和外部多旋臂的形態，約占83%；銀河系的四條旋臂均是從內到外的，這種形態是非常罕見的，僅占約2%。

“由于人類身處銀河系中，我們沒有辦法鳥瞰銀河系的形態，那這種認知會不會是錯的？”徐燁帶領研究團隊綜合利用目前所能獲得的全部高精度天體測量數據，利用天體脈澤、年輕恒星和疏散星團等作為定位旋臂的“燈塔”，對銀河系旋臂結構進行了重新描繪。

研究結果表明，銀河系內部由英仙臂和矩尺臂兩條旋臂對稱向外延伸，在外部分叉并形成包括半人馬臂、人馬臂、船底臂和本地臂等多條長而不規則的旋臂段。徐燁說：“所以說，銀河系可能不像我們以前認為的那樣特殊，只是一個平凡的星系。”

有評論認為，“這些發現可能會對我們了解銀河系產生重大影響”，“開啟了銀河系結構研究的新高度”。

徐燁說，研究團隊對銀河系形態的研究已經持續多年，未來也將在這個方向上繼續努力，“正在為將來更高精度的測量積極準備，希望最終揭開銀河系旋臂結構的廬山真面目”。