臨滄，因瀕臨瀾滄江得名。臨滄是滇西南生物多樣性重點保護區域，是極具保護和研究價值潛力的重要地區之一。獨特的地理環境造就了豐富的森林資源、礦產資源、水電資源和生物資源。

臨滄是全省2個森林面積超過林地面積的州市之一。境內生物多樣性豐富，有維管植物5800多種，國家重點保護野生植物166種，其中國家I級保護野生植物4種、國家II級保護野生植物162種;有脊椎野生動物869種，國家重點保護野生動物162種，其中，國家I級保護野生動物35種，國家II級保護野生動物127種。

古茶樹資源豐富，野生古茶樹及栽培型古茶樹分布廣泛，有野生茶樹面積40多萬畝，栽培型古茶園達11萬畝，是世界古茶之都，有冰島、昔歸、白鶯山等一大批優質茶資源。臨滄市鳳慶縣生長著一棵樹齡達3200多年的、迄今世界上發現最大的人工栽培型古茶樹，樹圍5.8米，樹高10.6米，樹幅10米×9.3米，被譽為“錦繡茶尊”。以“錦繡茶尊”為中心生長著諸多古茶樹，已探明超千年樹齡古茶樹3000多株，如眾星捧月般簇擁“錦繡茶尊”，這里的古茶樹以其特殊的生長方式，充分展示著生物多樣性的神奇。

鐵力木分布區域狹小，是熱帶珍貴樹種，也是世界上珍貴的特殊工業用材和油料樹種。臨滄市耿馬縣孟定鎮四方井的鐵力木，是我國唯一連片自然生長的鐵力木林，是中國鐵力木之鄉，面積共計111.9畝，其中有樹齡200年以上的鐵力木300余株，為國內外之最，最具代表集中成片的鐵力木共620株。

此外，生活在南滾河國家級自然保護區臨滄市滄源縣片區南滾河流域的亞洲象種群數量為22至28頭。近年來該保護區還首次發現“三豹同框”和有“蜘蛛巨人”之稱的捕鳥蛛。云南永德大雪山國家級自然保護區內首次發現狼和豺，首次拍攝到國家Ⅰ級保護野生動物西黑冠長臂猿(滇西亞種)活體照片，其種群數量達到3群10余只。